Stel je voor: je bent een grote kledingfabrikant met ambitieuze duurzaamheidsdoelen. Je toeleveringsketen strekt zich uit over meerdere continenten, met katoenleveranciers in het ene land en productielocaties in een ander. Hoe bereken je dan nauwkeurig de milieu-impact van je producten? Dat was precies de uitdaging waar BELLA+CANVAS, een van de grootste kledinggroothandels in de VS, voor stond toen het bedrijf besloot een levenscyclusanalyse (LCA) uit te voeren voor tien van hun best verkochte items.
BELLA+CANVAS wil een voortrekkersrol spelen in duurzaamheid binnen de kledingindustrie. Zowel de duurzaamheids commissie als de eigenaren van het bedrijf waren zich bewust van grote impact van de industrie op het milieus. Daarom vonden zij het noodzakelijk de ecologische voetafdruk van hun producten meetbaar te maken. De eerste stap was het uitvoeren van een uitgebreide LCA uit, van "cradle-to-grave", waarbij hun tien populairste t-shirts werden vergeleken met conventionele alternatieven van dezelfde stof.
Het doel was tweeledig: inzicht krijgen in de totale milieu-impact van elk T-shirt én die vergelijken met de de norm van de industrie. De studie was omvangrijk en complex en werd bovendien onafhankelijk beoordeeld om de resultaten betrouwbaar en geloofwaardig te maken.
We spraken met Jenny Huynh, Global Sustainability Manager, en Humberto Solis, Regional Environmental Manager bij BELLA+CANVAS, over het project, de uitdagingen en de uitkomsten.
Een levenscyclusanalyse cradle-to-grave , uitgevoerd binnen een mondiale keten, klinkt complex. Wat waren de grootste obstakels voor jullie?
Humberto: “Het moeilijkste deel was absoluut het verzamelen van de juiste data. De informatie zat verspreid in verschillende formaten en ERP-systemen, wat het proces erg ingewikkeld maakte. We hebben echter nauw samengewerkt met de site- en magazijnmanagers. Hun betrokkenheid en ondersteuning waren cruciaal om alles bij elkaar te brengen.”
Wat leverde de analyse uiteindelijk op? Wat viel jullie op?
Jenny: “We waren erg blij met de resultaten. Bij alle tien onderzochte productitems scoorden onze T-shirts beter dan conventionele varianten: een kleinere ecologische voetafdruk, lager waterverbruik, minder fossiele brandstoffen en minder textielafval. Vooral de afvalreductie sprong eruit: voor de meeste producten produceren we tijdens de productie meer dan 50% minder textielafval. Ons EcoMax-T-shirt, gemaakt van gerecyclede materialen, presteerde het best: 85% minder waterverbruik dan een regulier T-shirt.”
Dat zijn belangrijke resultaten, vooral op het gebied van afval en water. Welke specifieke praktijken in uw toeleveringsketen hebben volgens u bijgedragen aan deze lagere impact?
Humberto: "We hebben verschillende projecten die een bijdrage leveren aan de reductie van GHG-emissies. Zo zijn bijvoorbeeld al onze fabrieken in Midden-Amerika uitegerust met LED-verlichting. Bovendien biedt het energienet in zowel Californië als Nicaragua een groot aandeel aan hernieuwbare energie. Dat scheelt enorm! Vervolgens is ons kernproductieproces is bijna watervrij; we gebruiken alleen water voor sanitaire voorzieningen. De enige fase waarin water wordt gebruikt, is in onze gecontracteerde verf- en afwerkingsfaciliteiten. Daarom is onze categorie waterverbruik zo laag.”
Het is duidelijk dat deze resultaten gebaseerd zijn op investeringen op lange termijn. Dus, wat is de volgende stap? Hoe gaat BELLA+CANVAS deze inzichten gebruiken?
Jenny: “Voor ons is dit een belangrijke mijlpaal. We hebben nu een geverifieerde, technische beoordeling die we met vertrouwen kunnen delen. De volgende stap is om onze resultaten openbaar te maken en te laten zien welke praktijken ons geholpen hebben deze impact te reduceren. Binnen onze wereldwijde duurzaamheidscommissie zullen we de bevindingen gebruiken om toekomstige productontwerpen nog duurzamer te maken. Dat kan gaan om het aanpassen van de stofsamenstelling, het gewicht van een T-shirt, of andere verbeteringen die rechtstreeks bijdragen aan een kleinere voetafdruk.”
Wil je nog iets toevoegen over dit project?
Jenny: „Ik wil er alleen aan toevoegen dat het Hedgehog-team echt een geweldige partner voor ons was in dit project. Dit was geen gemakkelijke taak en we hadden veel vertrouwen in het team waarmee we samenwerkten.
