Wanner mensen aan klimaatverandering denken, is de link met smeltende gletsjers en poolkappen snel gelegd. Veel minder mensen leggen een verband tussen klimaatverandering en stervende koraalriffen. Maar koraalriffen hebben het zwaar door verzuring en temperatuurstijging van oceanen wereldwijd. Tijd om hier eens in te duiken! Lees meer in het onderstaande artikel.
Koraalriffen en hun plaats in ecosystemen
Hoewel ze minder dan 0,1% van de totale oceaanbodem innemen, zijn koralen cruciaal voor gezonde oceanen. Koraalriffen ondersteunen maar liefst 25% van de mariene soorten - dat zijn meer soorten dan tropische regenwouden!
Riffen bieden beschutting, voedsel en broedplaatsen voor het zeeleven. En ze dienen ook als natuurlijke barrières, die kustgemeenschappen beschermen tegen orkanen en tsunami's.
Maar wat is koraal?
Koralen zijn piepkleine diertjes (poliepen). Ze leven in grote kolonies en beschermen hun kwetsbare lichamen door met mineralen uit het zeewater een kalkskelet te bouwen. Al deze skeletten samen kennen we als koraalriffen.
Op deze skeletten leven algen. Deze algen zijn van cruciaal belang voor de overleving van het koraal, omdat ze tot 90% van de energie van het koraal leveren via fotosynthese en de levendige kleuren aan het koraal geven. Een echte symbiotische relatie.
En een verbazingwekkende eigenschap van koralen: ze nemen CO2 op en geven zuurstof af.
Oceanen & CO2
Oceanen nemen meer CO2 op uit de atmosfeer, dan wat dan ook. Bijna de helft van alle CO2 die door menselijke activiteiten in de atmosfeer is terechtgekomen, is opgenomen door de oceanen.
Maar naarmate de oceaan meerCO2 absorbeert, wordt het water steeds zuurder. Sinds de Industriële Revolutie is de zuurgraad van de oceaan met 30% gestegen, waardoor koraalriffen wereldwijd op sterven staan. De verzuring verzwakt het koraalskelet, doodt algen en veroorzaakt massale koraalverbleking. Wanneer dit gebeurt, sterven de koraalriffen.
Een van de gebieden waar dit op grote schaal gebeurt, is het Great Barrier Reef. Bijna 80 procent van de koraalriffen is hier verbleekt, volgens een rapport van de Australische regering.
Een andere reden voor het verbleken van de koraalriffen zijn stijgende watertemperaturen door opwarming van de aarde en klimaatverandering. Wanneer de watertemperatuur stijgt, raakt het koraal gestrest en verdrijft het zijn zoöxanthellen. Hierdoor wordt het koraal vatbaar voor ziektes en verhongering.
Leticia Carvalho, hoofd van de Marine and Freshwater Branch van het United Nations Environment Programme (UNEP): "Vanuit het oogpunt van biodiversiteit en economie zou het verlies van koralen een ware tragedie zijn. Dit zou de verwoesting betekenen van de rijkste ecosystemen op onze blauwe planeet. En dit is desastreus voor de honderden miljoenen mensen over de hele wereld die afhankelijk zijn van de kust visserij."
Wat kunnen we verwachten?
In de afgelopen drie decennia is de wereld de helft van de riffen kwijtgeraakt. Wetenschappers voorspellen dat we tegen 2050 meer dan 90% van onze koraalriffen kunnen verliezen, als we niet snel actie ondernemen en onze uitstoot van broeikasgassen-emissies verminderen. Dit is echt een klimaat noodtoestand.
Oceanen bedekken meer dan tweederde van onze planeet, en spelen een essentiële rol in het stabiliseren van de temperatuur op aarde. Zonder gezonde riffen zal het hele mariene ecosysteem - samen met de gemeenschappen en economieën die ervan afhankelijk zijn - achteruitgaan.
Tijd om koraal te beschermen
Maar het goede nieuws: bleken is niet altijd fataal voor koralen. Als de watertemperatuur snel genoeg afkoelt, kunnen de dieren zich herstellen.
Dus ook in deze context is het heel belangrijk om onze CO2-uitstoot te verminderen. En de koraalriffen die al beschadigd zijn te beschermen en te herstellen.
Hedgehogs Clara en Max spraken met Mike Odenhoven, co-founder van Sumthing. Sumthing werkt aan natuurherstel, op een transparante & betrouwbare manier. Het herstel van koraalriffen is een van hun belangrijkste focus thema's.
Lees hier meer over op Sumthings website, of beluister de podcast aflevering Technologie, transparantie & natuurherstel op Spotify of Apple Podcasts.
Bronnen
https://www.britannica.com/science/ocean-acidification
https://www.wwf.org.uk/coral-reefs-and-climate-change
https://www.unep.org/news-and-stories/story/worlds-corals-are-bleaching-heres-why-and-what-it-means-oceans-future
